Fundat l’any 1859, el Centre de Lectura de Reus és una de les institucions culturals més antigues i actives del país. Des dels seus inicis, ha estat un espai de formació, debat i transmissió del coneixement, estretament vinculat a la vida cultural, social i intel·lectual de la ciutat i, per extensió, de Catalunya. Més d’un segle i mig després, el Centre de Lectura compta amb una de les biblioteques patrimonials més importants del país i continua essent una institució viva i activa, construïda dia a dia per les persones que l’han visitat, que la freqüenten i que l’han fet créixer.
Al llarg de la seva història, l’ateneu ha acollit milers de socis i usuaris que hi han estudiat, s’hi han format i hi han trobat un lloc on desenvolupar inquietuds intel·lectuals i creatives. Generacions senceres han passat per les seves aules, sales i biblioteques, convertint-lo en un espai de referència per a l’aprenentatge i el pensament crític. Aquest llarg recorregut explica per què una part molt significativa de la intel·lectualitat reusenca i catalana ha tingut, en algun moment de la seva trajectòria vital o professional, una relació directa amb el Centre de Lectura.
Escriptors, historiadors, científics, pedagogs, artistes, músics i pensadors han fet del Centre un lloc de trobada i d’intercanvi d’idees. En molts casos, ha estat l’espai on s’han iniciat vocacions, on s’han compartit projectes col·lectius o on s’han generat debats que han tingut una clara incidència en la vida cultural de la ciutat i del país. El Centre ha estat, així, una veritable escola de ciutadania i de cultura.
La importància de l’ateneu no es pot entendre únicament a partir de la seva programació cultural o del volum del seu fons bibliogràfic. El seu valor rau, sobretot, en el capital humà i intel·lectual que ha anat generant al llarg del temps, en la capacitat de crear comunitat i en la voluntat constant d’obrir el coneixement a la societat. Aquest llegat intangible és el que l’ha convertit en un referent sòlid i perdurable.
Aquesta centralitat cultural ha quedat reflectida també en la literatura. El Centre de Lectura de Reus apareix esmentat, descrit o evocat en nombroses obres literàries de tots els temps i de gèneres molt diversos. Tant autors vinculats a la ciutat com escriptors d’altres indrets han incorporat l’entitat com a escenari narratiu, com a espai simbòlic o com a part dels seus records personals. Novel·les, llibres de memòries, dietaris i assaigs recullen, de manera directa o subtil, la presència del Centre en la vida dels seus protagonistes.
El fet que una institució cultural formi part de l’imaginari literari és un indicador clar de la seva rellevància social. La literatura, com a espai de memòria i de representació, ens permet entendre com el Centre de Lectura ha estat viscut i percebut al llarg del temps, i com ha contribuït a construir una determinada manera d’entendre la cultura i el coneixement.
En paral·lel a aquesta dimensió literària i humana, el Centre de Lectura conserva un patrimoni documental de gran valor. La Biblioteca del Centre de Lectura ha treballat històricament per preservar aquest fons i facilitar-ne la consulta, però en els darrers anys ha fet un pas endavant amb la creació de la Biblioteca Digital del Centre de Lectura. Aquest projecte neix amb la voluntat de preservar, difondre i fer accessible el patrimoni documental de la institució mitjançant eines digitals.
Les col·leccions de la Biblioteca Digital – amb més de 47.500 documents consultables a través de la web https://bd.centrelectura.cat/ – s’impulsen directament des de la Biblioteca, que treballa activament per posar en valor i fer visibles fons documentals que van més enllà dels llibres i les revistes. Documents gràfics, materials patrimonials, col·leccions singulars i altres tipologies documentals sovint menys conegudes troben, gràcies a la digitalització, un nou espai de difusió i de consulta. Aquest enfocament permet ampliar la mirada sobre el fons del Centre i oferir noves possibilitats d’estudi i de recerca.
A través d’aquestes col·leccions digitals, la Biblioteca no només conserva documents, sinó que els contextualitza, els interpreta i els fa dialogar amb el present. La Biblioteca Digital esdevé així una eina clau per entendre la història del Centre de Lectura i, alhora, per projectar-la cap al futur.
És en aquest marc que, a finals de desembre de l’any passat, es va crear la col·lecció Lletres endins. Aquesta iniciativa té com a objectiu recollir totes les referències literàries al Centre de Lectura de Reus que apareixen en llibres de ficció. Cada entrada de la col·lecció inclou la coberta de l’obra i la transcripció del fragment on s’esmenta l’entitat, convertint la literatura en una font de memòria documental.
Lletres endins vol posar en valor el fet que els escriptors parlin del Centre i, al mateix temps, destacar la importància que aquesta presència literària dona a la institució. Llegir aquests fragments permet entendre el Centre des de mirades diverses, subjectives i complementàries, i construir un relat coral sobre el seu paper al llarg dels anys.
Alguns d’aquests textos es llegeixen i es descobreixen en la ruta “El Centre de Lectura, un espai literari”, creada per Fina Masdéu i qui subscriu aquest article, que transcorre per les sales i espais de la casa. Aquesta ruta permet als visitants viure la relació entre els llibres, els autors i l’edifici mateix, posant en valor la història literària i cultural del Centre a través de fragments textuals que fan bategar l’espai amb la memòria de les paraules.
La col·lecció Lletres endins neix amb una clara vocació col·laborativa. La Biblioteca del Centre de Lectura anima totes aquelles persones que, en les seves lectures, localitzin fragments on es parli del Centre a fer arribar aquesta informació. D’aquesta manera, Lletres endins es vol enriquir amb l’aportació de tothom, creixent de forma progressiva i compartida, i esdevenint un reflex viu de la relació entre el Centre, la literatura i la societat.
En definitiva, el Centre de Lectura de Reus és una institució feta de persones, de documents i de paraules. Una casa que ha sabut conservar la memòria del passat, donar resposta a les necessitats del present i obrir camins cap al futur. La Biblioteca Digital i projectes com Lletres endins són una mostra clara d’aquesta voluntat de continuïtat i de renovació, i una invitació oberta a seguir construint, col·lectivament, la història del Centre.